Un activista para estudiantes inmigrantes ahora participa como ciudadana

María Barrera, de 36 años, pasó de ser el símbolo de un movimiento de estudiantes indocumentados a participar como ciudadana, y nunca bajó un ritmo. Sabe por experiencia que una persona no tiene que tener la ciudadanía en este país para usar su voz política.

María llegó a los 6 años en los Estados Unidos con sus padres de su Guadalajara natal, Jalisco. El nacimiento en otro país limitó sus oportunidades como estudiante, por lo que se propuso hacer algo al respecto.

Al principio, no estaba segura de cómo empezar. Ella admite que “todas esas cosas políticas” no resonaban con ella en ese momento. Pero se involucró con WiseUp!, el brazo de activismo de la escuela preparatoria de la Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes (CHIRLA), donde aprendió a hablar con los legisladores y a presionar por el cambio. Eventualmente, ella fue parte de la primera clase de estudiantes que se beneficiaron de la AB 540, la ley de 2001 que permitió a los estudiantes pagar la misma cantidad que pagan los nativos californianos para asistir a la universidad.

“Mi consejero de la escuela secundaria no pudo ayudarme a entrar a la universidad como estudiante indocumentada”, dijo María. “Sin esa ley, estudiantes como yo, que han estado aquí desde el primer grado, habrían sido tratados como estudiantes internacionales porque nacimos en el extranjero.”

Se matriculó en la Universidad de California en Davis, donde obtuvo un título en ciencias políticas e incluso ganó una pasantía en la oficina del miembro de la Asamblea Marco Antonio Firebaugh, quien escribió la AB 540. Más tarde, se convirtió en organizadora estatal de la Red de los Dreamers de CHIRLA, ayudando a estudiantes universitarios indocumentados a organizarse para la reforma migratoria.

Mientras realizaba este trabajo, María se interesó cada vez más por la salud mental y física. Creó un taller, Desentrañando la Identidad Indocumentada para ayudar a los jóvenes a hacer frente al estrés constante de su condición de indocumentados, para que pudieran entenderlo como una identidad impuesta por el sistema policial y no una reflexión sobre su propio valor.

María se interesó tanto en este trabajo que finalmente obtuvo una Maestría en acupuntura y medicina oriental, con una especialidad pediátrica. Armada con eso, abrió su propio centro de bienestar, donde ahora trata a estos mismos estudiantes, pero como clientes.

María se convirtió en ciudadana en 2012, con la ayuda de los abogados de CHIRLA. Votó por primera vez ese mismo año, en las elecciones presidenciales, para reelegir a Barack Obama. Y desde entonces, ella y su familia conversan para escuchar y conocer su voz política juntos. Antes de cada elección, tienen una reunión de fin de semana para discutir lo que está en la boleta, desde los candidatos hasta las propuestas.

“Hablamos de cada una”, dijo. “Cada persona aprende acerca de una proposición y la presenta al resto de la familia; es una dinámica muy democrática”.

Pero dice que no poder votar no es una barrera para hablar políticamente. Ella es una prueba positiva de que hay muchasmaneras de involucrarse, incluyendo instar a los que pueden, a que voten.

“Haz lo que esté en tu poder que te permita sentir que eres parte del proceso”, dice, ya sea llamar por teléfono para sacar el voto, involucrarte en una campaña, o incluso llevar a la gente a las urnas. “Hay muchas maneras de tener un impacto”.